Le palmier nain (saw palmetto) fait-il repousser les cheveux ?

Face au finastéride

Dans une étude publiée en 2012, 100 hommes atteints d'alopécie androgénétique légère à modérée ont pris soit 320 mg de palmier nain, soit 1 mg de finastéride par jour pendant 24 mois, sans groupe placebo et en sachant ce qu'ils prenaient. D'après les photographies, 38 % du groupe palmier nain avaient plus de cheveux à la fin, contre 68 % du groupe finastéride. Une revue systématique de 2020 qualifie le résultat d'inférieur à celui du finastéride.

Les essais contre placebo

Un essai pilote de 2002 associait le palmier nain au bêta-sitostérol et ne peut donc isoler ni l'un ni l'autre ; 6 hommes sur 10 sous l'association ont été jugés améliorés. Un essai indien de 2023 sur 80 personnes a rapporté moins de chute et une densité capillaire un peu plus élevée avec un extrait appelé VISPO, par voie orale ou sur le cuir chevelu ; quatre de ses six auteurs travaillent pour le fabricant de l'extrait, Vidya Herbs. Un essai sur 60 adultes se trouvant les cheveux clairsemés, dont les résultats à six mois ont été publiés en 2026, a rapporté davantage de cheveux sous l'extrait de Valensa que sous placebo ; Valensa figure comme collaborateur dans son enregistrement, déposé après le début de l'essai.

Le palmier nain en application locale

Une étude de 2016 a donné à 50 hommes des produits au palmier nain à appliquer pendant 24 semaines et a comparé leur nombre de cheveux à celui du départ, sans placebo. Le compte a augmenté de quelques pour cent. Sans groupe de comparaison, l'étude ne peut pas distinguer cet effet du hasard ou des variations saisonnières.

Ce que disent les recommandations

La recommandation européenne S3 sur l'alopécie androgénétique indique ne pouvoir se prononcer ni pour ni contre le Serenoa repens par voie orale à ce jour, et relève qu'il a donné des résultats inférieurs au finastéride oral. Le centre américain pour la médecine complémentaire et intégrative (NCCIH) juge les preuves issues de quelques petites études « trop limitées pour permettre des conclusions ».

L'argument de la DHT

Le palmier nain est vendu comme un inhibiteur naturel de l'enzyme qui fabrique la DHT. Dans une étude de 1994 sur 32 hommes en bonne santé, un médicament à base de palmier nain n'a eu aucun effet sur la DHT sanguine, alors que le finastéride la réduisait de 52 à 65 % en une semaine. L'essai VISPO de 2023 a rapporté une baisse de la DHT sous capsules, dans un essai dont la plupart des auteurs travaillent pour le fabricant. Le raisonnement est emprunté au traitement de la prostate, où une revue de 2024 portant sur 27 essais conclut que le palmier nain seul n'apporte « que peu ou pas de bénéfice » sur les troubles urinaires.

Sécurité

L'Agence européenne des médicaments ne reconnaît le palmier nain que pour les troubles urinaires liés à une hypertrophie de la prostate, et estime qu'il n'a pas d'usage pertinent chez la femme, l'enfant ou l'adolescent. Elle cite comme fréquents des douleurs abdominales et des maux de tête, une augmentation réversible et peu fréquente du volume des seins chez l'homme, et des cas d'INR augmenté chez des personnes sous warfarine. Un effet hormonal a été rapporté chez l'enfant : une fille de 11 ans à qui l'on donnait du palmier nain pour une chute de cheveux a eu des bouffées de chaleur.

Sources

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2. Natural Hair Supplement: Friend or Foe? Saw Palmetto, a Systematic Review in Alopecia · Skin Appendage Disorders, 2020 · PMID 33313047
3. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial to determine the effectiveness of botanically derived inhibitors of 5-alpha-reductase in the treatment of androgenetic alopecia · Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2002 · PMID 12006122
4. Oral and Topical Administration of a Standardized Saw Palmetto Oil Reduces Hair Fall and Improves the Hair Growth in Androgenetic Alopecia Subjects – A 16-Week Randomized, Placebo-Controlled Study · Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, 2023 · PMID 38021422
5. The Safety and Efficacy of a Novel Saw Palmetto (Serenoa repens) Extract for Promoting Hair Growth in Adults With Self-Perceived Thinning Hair: 180-Day Results · Journal of Cosmetic Dermatology, 2026 · PMID 41652806
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7. Treatment of male androgenetic alopecia with topical products containing Serenoa repens extract · Australasian Journal of Dermatology, 2016 · PMID 26010505
8. Evidence-based (S3) guideline for the treatment of androgenetic alopecia in women and in men – short version · Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology, 2018 · PMID 29178529
9. Saw Palmetto · National Center for Complementary and Integrative Health, 2025
10. Comparison of finasteride (Proscar) and Serenoa repens (Permixon) in the inhibition of 5-alpha reductase in healthy male volunteers · European Urology, 1994 · PMID 7805711
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12. European Union herbal monograph on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus · European Medicines Agency, 2015
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